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Amamentação e saúde na infância.

A alimentação é um requisito básico para a promoção e proteção da saúde da criança. A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda que até os seis meses de vida o leite materno seja a única fonte alimentar da criança, sem necessidade de complementar com qualquer outro tipo de alimento, água ou chá. O leite materno é um alimento completo, pois é rico em água e em nutrientes adaptados ao metabolismo da criança. Além disso, protege contra infecções, favorece o vínculo afetivo entre mãe e filho e não custa nada.

As crianças amamentadas exclusivamente até os seis meses apresentam crescimento adequado e menor risco de desenvolver doenças na infância e na vida adulta, como obesidade, diabetes mellitus tipo 2, hipercolesterolemia (colesterol sanguíneo elevado), doenças coronárias, além de correrem menor risco de mortalidade na infância por diarréia e desnutrição. Em casos individuais, quando a criança não apresentar crescimento satisfatório apenas com a amamentação, pode ser recomendada a introdução da alimentação antes de 6 meses.

Depois dos 6 meses de vida, a OMS recomenda que sejam introduzidos alimentos complementares, pois o leite materno sozinho já não será mais capaz de satisfazer as necessidades nutricionais da crianças. Ainda assim, o aleitamento materno pode ser mantido até os dois anos de vida da criança.